Bei der Energieerzeugung durch Wasserkraft wird die Kraft des Wasserstroms oder die Fallenergie bei Wasserfällen zunächst in mechanische Energie umgewandelt. Dabei werden Turbinen angetrieben, die wiederum einen Generator zur Erzeugung von elektrischem Strom in Bewegung setzen. Die Vorteile bei der Erzeugung von Strom durch Wasserkraft ist ein hoher Wirkungsgrad, eine geringe Gefährdung der Umwelt und eine lange Haltbarkeit der Wasserkraftanlagen. Die Wasserenergie zählt zu den erneuerbaren Energien und beruht auf den Wasserkreislauf der Erde, der sich in vier Bereichen abspielt.
Als erstes seien die verschiedenen Speichermöglichkeiten zu erwähnen. Wasserspeicher sind zum Beispiel Meere oder die Polarklappen, des weiteren natürlich auch die Seen und Flüsse. Niederschlag, der in Form von Regentropfen oder Schneeflocken auf die Erde fällt, stammt aus Wolken, die mit verdunstetem Wasser von der Erdoberfläche gefüttert wurden. Beim Abfluss des Wassers zurück in die oben genannten Wasserspeicher entsteht die Möglichkeit letztendlich Energie zu gewinnen. Zu den Faktoren, die zum Beispiel Einfluss auf das Wasser nehmen, zählt unter anderem die Gravitation des Mondes – bekannt und merkbar durch die Gezeiten Ebbe und Flut.
Technische Entwicklungen auf dem Gebiet der Energieerzeugung durch Wasserkraft gehen stetig weiter, denkt man an verschiedene Turbinentechniken, die im Laufe der Jahre zum Einsatz kamen. Die Arbeitsweise bestimmter Bauformen von Turbinen ist zum Teil Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen geworden. Und die Wissenschaft forscht natürlich weiter. Ohne Zweifel ist die Wasserkraft nach wie vor eine der bedeutendsten Mittel zu Energiegewinnung durch erneuerbare Energien in Deutschland. Besonders Baden-Württemberg profitiert bei der Energiegewinnung von natürlichen Wassergefällen bei Fließgewässern.
In die Geschichte des Menschen zurückblickend findet man immer wieder Berichte darüber, wie Wasserkraft genutzt wurde, z.B. bei Wassermühlen. Der Mensch kann also schon auf eine lange Erfahrungszeit zurückgreifen, die Energie des Wassers für sich zu nutzen.
zu den Quellen zurück – und wieder fließt es ins Meer.“